鞍岳の麓に抱かれた銀杏畑

菊池市の東部に位置する鞍岳（くらだけ）の麓に西口昇さんの圃場が広がります。
地名もその名の通り「菊池市旭志麓」。
銀杏がここまで育つのに15年の月日がかります。
最年長の木が20年です。
冬に枝を切り落とし、接ぎ木をくり返し、横に伸びるように縄で引っ張り、何度も草刈りをし、、
西口さんが長い年月畑へ通い、ゆっくりと手間ひまをかけて育てた銀杏です。

たわわに実る大粒の銀杏

1度実が付くと毎年実が付くのが銀杏の特徴です。
品種は、藤口郎（とうくろう）をはじめ3種類ほどあり、中の皮が薄くて剥きやすい品種です。
4月に花が咲き、
5月から実を付け、
8月末ころから実が黄色く色づき、
9月初旬から収穫が始まり、10月初旬ころまで続きます。
「まだまだ木が若いから実が少ない・・・
あと4～5年経てばもっとたくさん収穫できるんだがなー」とつぶやきますが、銀杏を育てるにはそれほど長い時間がかかります。