高地特有の寒暖の差が、柿の甘みを生む

東に鞍岳（くらだけ）、北に八方ヶ岳（やほがたけ）をのぞむ標高250メートルの高台にある広々とした岩永光幸さんの果樹園。
菊池市の柿生産者のひとり、岩永さんの果樹園では真っ青な秋空の下で、太秋柿が収穫の時を迎えていました。
岩永さんの「太秋柿」はシャキッとした食感とさわやかな甘みが魅力。
一方「富有柿」は、極上の甘さが自慢です。

大きく甘い太秋柿

普通、柿の大きさは1玉200g前後です。
太秋柿は平均380g前後と大玉です。
中には500gを超えるものもあります。
糖度も高く、１７～１８度程にもなります。
ごまもないためシャキッとした食感に。
この大きく甘い柿を作るために、一つの枝に１つの実がなるよう摘果を行っています。

最高の一玉を生むために、手間を惜しまない

柿はデリケートで、細やかな手入れが必要です。
大きくて甘みの乗った一玉を作るためには、蕾を落とす「摘蕾（てきらい）」や、果実を落とす「摘果（てきか）」を欠かしません。
しかし、玉が大きくなりすぎるとヘタのすき間に黒ずみが出る「ヘタスキ」がおこるため、見極めが難しいのだそうです。
「最高の一玉を作るためには、とにかく手間を惜しまんことです」とほほえみます。